Gripe aviar. Riesgo para la salud humana y tratamiento
8 de enero de 2008
Recientemente Lee Jong-wook, director general de la OMS, ha declarado que la amenaza de que se produzca la pandemia de gripe aviar sigue en pie. De manera que se hace imprescindible mantener sistemas de alerta rápidos y eficaces ante una situación de ese tipo.
Existen tres grupos de virus de la gripe, denominados A, B y C. La diferencia entre ellos es la capacidad de originar epidemias, siendo el primero, el A, el que ocasiona epidemias mayores y riesgo de pandemias.
A este grupo A pertenecen los brotes de la actual gripe aviar, que empezaron en el sur-este asiático a mediados del año 2003. La gripe aviar es una enfermedad vírica infecciosa de aves, y excepcionalmente cerdos. Los virus de la gripe no suelen cruzar la barrera entre especies animales, pero en algunas ocasiones puede ocurrir, con el consiguiente riesgo para humanos.
El causante de la gripe aviar es el virus H5N1. Se trata de un virus especialmente tenaz y de alta patogenicidad. Aún habiendo destruido unos 150 millones de aves, el virus se considera endémico en partes de Indonesia, Vietnam, Camboya, China y Tailandia. Su erradicación total en aves puede prolongarse unos cuantos años.
El riesgo potencial del virus viene dado por haber pasado la barrera entre especies, algo bastante inusual, y haber conseguido infectar a individuos de la especie humana, llegando a causarles la muerte. No obstante, todos los casos confirmados han sido en personas en contacto directo con aves infectadas, por lo que se descarta de momento la posibilidad de contacto entre humanos. Solamente una mutación del virus le daría esta posibilidad. Cuánto más difundida esté la enfermedad mayor será la probabilidad de mutación.
Los riesgos pues, en este momento para el hombre son la transmisión de la enfermedad a través de aves y la posibilidad de una pandemia si el virus muta y consigue transmitirse entre individuos humanos.
Cuánto más difundida esté la enfermedad mayor será la probabilidad de mutación.
PREVENCIÓN
La Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda a las personas que viajen a países endémicos que bajo ningún concepto tengan contacto con animales vivos, ni en granjas ni en mercados. Por otro lado se recomienda que el consumo de cualquier alimento derivado de las aves, sus huevos también, estén bien cocinados (alcanzar una temperatura de 70º).
El Ministerio de Sanidad recomienda a las personas que quieran viajar a estos países que se vacunen de la gripe, por un lado porque evitará que los síntomas de la gripe común producida por uno de los virus que contiene la vacuna se confundan con los de la gripe aviar y por otro para evitar la posibilidad de una coinfección: el virus humano más el virus aviar.
CONTAGIO
Para que se produzca la infección por el virus de la gripe aviar es imprescindible un contacto directo con las aves infectadas o con superficies contaminadas. Se considera de alto riesgo, la convivencia diaria con las aves, su matanza, los preparativos para su venta y los pasos previos a su cocción.
LOS SINTOMAS
Los síntomas de la enfermedad en humanos son en un primer momento fiebre alta, por encima de 38ºC, tos, dolor de garganta, malestar general y dificultad respiratoria. La evolución de este cuadro inicial nos lleva a un cuadro secundario con neumonía vírica y posibilidad de quiebra multiorgánica. El período de incubación de la gripe es de 2 a 4 días, y la mortalidad entre humanos, considerando todos los casos confirmados hasta el momento, es del 50%.
Las pandemias de gripe son procesos que se presentan con cierta periodicidad, cada diez, veinte o treinta años. La posible mutación del virus podría dar lugar a una nueva y peligrosa pandemia.
LA VACUNA
Existe ya una vacuna para la gripe aviar en aves, no así en personas. Ésta no será posible hasta que el virus mute, pues no conocemos cuál será su nueva forma. Sin embargo, gracias a las investigaciones llevadas a cabo por la OMS, se puede prácticamente garantizar una vacuna de 4 a 6 meses después de que el contagio persona a persona sea una realidad.
EL TRATAMIENTO
Sin embargo hay fármacos capaces de reducir la gravedad y la duración de la enfermedad. La amantadita (AMANTADINE LEVEL 100 mg) impide el acceso del ARN viral al interior de la célula. También los inhibidores de la neuramidasa pueden resultar eficaces: el virus H5N1 es susceptible al oseltamivir (TAMIFLU®, no comercializado en España) y Zanamivir (RELENZA® 5 rotadisk). Si se administran estos medicamentos en las 48 horas siguientes al inicio de la sintomatología su eficacia será máxima.
Recientemente la Unión Europea ha autorizado el uso del antiviral TAMIFLU®, uno de los fármacos más solicitados para hacer frente a una hipotética pandemia de gripe aviar, para prevenir la gripe común en niños de uno a doce años.
