Por definición se denomina alopecia a una zona pilosa carente de pelo; cuando esta zona afecta al cuero cabelludo recibe el nombre de calvicie.

La alopecia viene de la palabra griega " alopex " ( zorro ), por la caída del pelo de este animal en primavera y otoño, considerándose como alopecia una pérdida de cabello a partir del 25%.

Esquema del folículo piloso

El cabello se produce en un órgano llamado folículo pilosebáceo.

La estructura del folículo pilosebáceo se compone de : papila dérmica y bulbo piloso.

·         Papila dérmica: es la responsable del control del ciclo del pelo.

·         Bulbo piloso: es la parte proliferativa que da lugar al futuro cabello.

El cabello se divide en dos partes: raíz y tallo.

·         Raíz: En la raíz se produce una gran actividad metabólica y mitótica. La raíz termina en un bulbo que en un hueco central alberga la papila dérmica que mediante un aporte sanguíneo que recibe, va a nutrir el pelo; cuando la circulación es activa el crecimiento del pelo es rápido, siendo lento en el caso contrario.

·         Tallo: Constituye la parte externa del pelo, es decir, la que vemos y peinamos. Está formado por tres partes concéntricas: cutícula, corteza y médula.

o        Cutícula: Ocupa el 9% de la superficie total del cabello y es una capa protectora resistente a las fuerzas de orden físico y químico que podrían dañar con rapidez las fibras del cabello al emerger de la piel; su integridad proporciona brillo al cabello y facilidad de deslizamiento cuando se cepilla.

o        Corteza: Constituye la capa media del tallo piloso y alberga el pigmento que da al pelo su color.

o        Médula: Se encuentra en la parte central y los espacios entre sus células influyen en la refracción de la luz y en la tonalidad del pelo.


Ciclo de crecimiento del pelo: El ciclo piloso

La cabeza tiene un promedio de 100.000 pelos. El pelo crece y se renueva regularmente. Es normal que se caigan unos 50 a 100 pelos cada día. Si no se tienen problemas, probablemente no se note esta pequeña pérdida. El pelo crece cerca de 1 cm al mes, aunque este ritmo decrece a medida que envejecemos. Cada pelo permanece sobre la cabeza de dos a seis años y durante la mayoría de este tiempo, crece continuamente.

El folículo piloso no tiene un crecimiento continuado, sino que se produce en distintas fases que constituyen el ciclo piloso.

Las fases que componen el ciclo piloso son: Anágeno, Catágeno y Telógeno.

·         Anágeno: Es la fase de formación activa en la que tiene lugar la formación del cabello, la duración media de esta fase es de tres años.

·         Catágeno: Es la fase de regresión, se detiene la división celular y el folículo se encoge, su duración es de dos a cuatro semanas.

·         Telógeno: Es la fase de reposo durante la que se produce la caída del cabello; la duración es de dos a cuatro meses y la reposición se produce mediante una nueva fase de anágeno. 

Así, a medida que el pelo se cae, es reemplazado por un nuevo cabello a partir del mismo folículo piloso. A lo largo de la vida de la persona no se forman nuevos folículos pilosos.A medida que envejecemos, la tasa de crecimiento de pelo disminuye, produciéndose un adelgazamiento progresivo del cabello.

En un estado normal el porcentaje de las tres fases es de el 14% en telógeno, 1% en catágeno y un 85% en anágeno.

Causas de alopecia

1. Alopecia androgenética

Es la causa más frecuente de caída de cabello en los hombres. Está determinada por 3 factores: envejecimiento, hormonas y herencia.

La mayoría de las personas experimentan alguna pérdida del cabello a medida que envejecen. El resultado puede ser una calvicie parcial o total.

Los hombres son mucho más propensos que las mujeres a la calvicie y a la pérdida de cabello a medida que envejecen. La calvicie masculina produce una pérdida de pelo en un patrón muy característico que afecta a las entradas y al " techo de la cabeza". Es típicamente genética. La pérdida de cabello se inicia hacia los 18 años y es ya aparente entre los 25 a 30 años. En esta caída de cabello, los pelos son reemplazados por cabellos cada vez más finos y cortos. Pueden llegar a convertirse incluso en transparentes.

Este tipo de alopecia se hereda tanto del padre, como de la madre. En estos casos existe una abundancia de dihidrotestosterona (DHT), una hormona masculina, dentro del folículo piloso. La conversión de testosterona a DHT está regulada por un enzima, la 5-alfa reductasa, en el cuero cabelludo. Con el tiempo, la acción de la DHT facilita que el folículo se degrade y que acorte su fase de crecimiento (anágena). Aunque el folículo está técnicamente vivo, crecerá cada vez más pequeño. Algunos folículos, simplemente mueren, pero la mayoría simplemente se hacen más pequeños, más vellosos. Como la fase anágena continua siendo muy corta, se caen más pelos y el pelo se va adelgazando progresivamente hasta que se vuelve tan fino que no puede resistir el peinado diario.

Parece existir además un factor inmunológico en la calvicie. Básicamente, el sistema inmune comienza a tomar como blanco los folículos pilosos en las áreas de alopecia. La elevación en las hormonas masculinas (DHT) durante la pubertad inicia este proceso.

2. Secundarias

Diversos factores pueden ocasionar pérdida de pelo. Estos son:

- Medicamentos: Ciertos medicamentos pueden producir una caída reversible del cabello. Entre estos medicamentos destacan los anticoagulantes, antigotosos, antirreumáticos, antidepresivos, antihipertensivos, beta-bloqueantes (corazón) y la vitamina A en dosis altas. Algunos medicamentos empleados en la quimioterapia del cáncer, hacen que las células del pelo se detengan en su división y que los cabellos se adelgacen y se rompan fácilmente a medida que emergen del cuero cabelludo. Este fenómeno ocurre 1-3 semanas después del comienzo del tratamiento anticanceroso. El paciente puede perder el 90% del pelo. En la mayoría de los pacientes, el pelo vuelve a crecer cuando el tratamiento anticanceroso finaliza. Se aconseja que estos pacientes adquieran una peluca antes de iniciar el tratamiento.

- Anemia ferropénica: La falta de hierro produce caída del pelo tanto en los hombres como en las mujeres. Esta falta de hierro se detecta con análisis y se corrige fácilmente con el tratamiento médico.

- Dieta: Una dieta pobre en proteínas puede ocasionar también pérdida de pelo, como también la ingesta pobre en hierro. Los vegetarianos, las personas que hacen dietas pobres en proteínas y los pacientes con anorexia nerviosa, pueden presentar una nutrición proteica deficiente. Cuando esto ocurre, el organismo ayuda a conservar las proteínas del sujeto, desviando los cabellos en crecimiento hacia la fase de reposo, con lo que estas personas observan una caída masiva de cabello unos 3 meses mas tarde. Tras tirar el pelo, el cabello sale fácilmente con raíz. Este proceso es reversible con el tratamiento medico, que requiere la ingesta de una cantidad adecuada de proteínas.

- Estrés y enfermedades: Se puede comenzar a perder pelo de 1-3 meses después de una situación estresante, tal como una cirugía importante. Las fiebres altas, infecciones severas o las enfermedades crónicas pueden resultar también en pérdida de pelo.

- Enfermedad tiroidea: Una glándula tiroides hiperactiva o poco activa puede ocasionar pérdida de pelo. Estas enfermedades se diagnostican por los síntomas clínicos y por los análisis de laboratorio. Requieren un tratamiento específico.

- Alopecia Areata: Es una enfermedad común, que produce una pérdida del pelo a parches, tanto en el cuero cabelludo, como en otras partes del cuerpo. Ocurre en hombres y mujeres de todas las edades, pero afecta más a jóvenes. Aquí los folículos afectados disminuyen su producción de pelo notablemente, se vuelven muy pequeños y producen un pelo que apenas se ve. Estos folículos están en un estado de adormecimiento y en cualquier momento, pueden reanudar su actividad tras recibir una señal apropiada. Algunas personas desarrollan solo unas pocas placas de pelada, que se repueblan en el plazo de un año. En algunas personas, se pierde todo el cabello de la cabeza (alopecia totalis). En otras personas, se pierde la totalidad del pelo del cuerpo (alopecia universal). La alopecia areata se piensa que es una enfermedad autoinmune, en la que el organismo erróneamente produce anticuerpos contra el folículo piloso. Los factores nerviosos pueden precipitar la enfermedad o impedir su superación.

- Tiñas: Es una infección por hongos en el cuero cabelludo. Puede producir pequeños parches de descamación y alguna pérdida de pelo.

- Inapropiado cuidado del cabello: Algunas personas emplean tratamientos químicos sobre su cuero cabelludo tales como colorantes, tintes o permanentes. Estos tratamientos químicos, pueden dañar el pelo si se hacen de forma incorrecta. El pelo se debilita y se rompe cuando estas sustancias se aplican con frecuencia, o sí estas sustancias se dejan demasiado tiempo, si dos procedimientos se hacen el mismo día o si se aplican blanqueadores a un cabello previamente blanqueado. Si el pelo se vuelve demasiado poroso y sin brillo por exceso de exposición a tratamientos químicos, es aconsejable suspender estos tratamientos hasta que el cabello se recupere.

Tratamiento

La pérdida de pelo ocasionada por enfermedades, dietas inadecuadas, medicaciones o estrés, es frecuentemente tratable y reversible. Su pelo se recuperará pronto.

Si la alopecia es hereditaria, no existe curación, sino un control de la alopecia. En este caso existen diversos productos para tratar las caídas de cabello que intervienen en diferentes modos:

- Inhibiendo la 5-alfa-reductasa: Evitan así la formación excesiva de dihidrotestosterona (Finasteride).

- Inhibiendo el enlace entre la dihidrotestosterona con sus receptores: mediante el empleo local de fármacos antiandróginos.

- Actuando sobre las proteínas anómalas: ofreciendo factores de crecimiento con el fin de incitar, prolongar y activar la fase anágena. Es el principio sobre el que obra el Minoxidil, el fármaco con mayores estudios realizados y desde mucho tiempo usado en la cura de la calvicie androgenética.

- Interfiriendo la reacción local autoinmune: mediante fármacos que actúan contra el radical libre superóxido.

Existe también la posibilidad de un tratamiento quirúrgico:

· Trasplante de pelo: Pequeños trocitos de piel portadora de pelo se transfieren de la parte posterior del cuero cabelludo al área calva. Se requieren varias sesiones y los resultados son muy satisfactorios.

· Reducción: La porción calva se remueve quirúrgicamente, desapareciendo o disminuyendo el área calva. Los resultados son mejores en hombres maduros cuya piel es más laxa y plegable.