El prurito puede ser generalizado (pica todo el cuerpo) o localizado (pica una localización particular). Y tiene muchísimas causas, que varían entre simples y complejas.

Tanto el prurito tanto generalizado como localizado puede estar causado por:

Irritación química, como la producida por la hiedra venenosa o la ortiga Causas medioambientales, como la sequedad o las quemaduras solares La urticaria Los parásitos, como piojos y ladillas  

El prurito generalizado está producido con más frecuencia por:

Enfermedades infecciosas, como la varicela Reacciones alérgicas Enfermedades renales Enfermedades hepáticas con ictericia Reacciones a medicamentos Entre las causas más comunes del picor se encuentran las siguientes:

Picaduras de insectos Piel seca Dermatitis de contacto, por hiedra u ortigas Irritantes de contacto como jabones, químicos, o lana Dermatitis atópica Erupciones cutáneas Infecciones infantiles como varicela o sarampión Piel envejecida Alergia producida por alimentos o fármacos, en particular antibióticos Infecciones cutáneas superficiales como foliculitis o impétigo Embarazo Hepatitis Anemia ferropénica Parásitos como lombrices intestinales Pitiriasis rosea Psoriasis Dermatitis seborreica Urticaria Fármacos como los antibióticos penicilina y sulfamidas, sales de oro, griseofulvina, isoniazida, opiáceos, fenotiazinas o vitamina A ¿Qué se puede hacer en casa?

El diagnóstico preciso y el tratamiento específico de cada una de estas posibles causas de prurito persistente o severo, causas debe ser determinado por el médico. Mientras tanto, hay algunas recomendaciones que se pueden tener en cuenta para el picor y que pueden ponerse en práctica en el propio domicilio del paciente con prurito:

Evitar rascarse y frotar las áreas pruriginosas (que pican). Llevar las uñas cortas para evitar las lesiones cutáneas a causa del rascado inadvertido. Los miembros de la familia o los amigos pueden ayudar llamando la atención cada vez que uno se rasca Vestir ropa de cama fresca, ligera y suelta. Evitar vestir ropa áspera, en particular lana, sobre el área que pica Tomar un baño tibio con un jabón suave y aclarar abundantemente. Puede ser útil un baño con avena o maicena calmantes Aplicar una loción calmante tras el baño para suavizar y refrescar la piel Aplicar compresas frías sobre el área pruriginosa Evitar la exposición a un calor o humedad excesivos Ocuparse en una afición entretenida para distraerse del picor durante el día y cansarse lo suficiente para dormir por la noche Puede emplearse un antihistamínico oral de venta sin receta como la difenhidramina Puede emplearse una crema de hidrocortisona de venta sin receta ¿Cuándo consultar con el médico?

La mayoría de los pruritos no requiere una evaluación médica. Hay que intentar excluir las causas de picor más evidentes. En ocasiones es fácil descubrir la causa a simple vista: picaduras de insecto, erupciones, piel seca o irritación.

Sin embargo, hay que consultar con el médico cuando el prurito se asocie con otros síntomas inexplicables, si es severo, prolongado o no tiene una causa fácilmente explicable.

El prurito recurrente sin una causa obvia, el prurito generalizado de todo el cuerpo y la urticaria recurrente son todas indicaciones de que el prurito debe ser evaluado lo antes posible, ya que puede ser el síntoma de una enfermedad subyacente más grave.

Diagnóstico y tratamiento

Para el diagnóstico del prurito el médico realizará una historia clínica y una exploración física general. Las preguntas que planteará el médico para la investigación del prurito pueden incluir, entre muchas otras, las siguientes:

Patrón temporal: ¿cuánto tiempo hace que tiene picor? ¿pica todo el tiempo? ¿en algún momento del día pica más? ¿pica en más lugares que al principio?

Factores agravantes o desencadenantes: ¿cuál cree que es la causa del picor? ¿ha tenido antes un picor como este? ¿cuál fue su causa? ¿ha estado en contacto con algún producto irritante recientemente? ¿tiene alguna alergia? ¿qué medicación está tomando? ¿ha empezado a usar algún producto nuevo recientemente? ¿cuál? ¿jabón de baño, suavizante para la ropa, perfumes, desodorante, lana, otros productos químicos? ¿ha estado en contacto con animales? ¿ha comido marisco o frutos secos recientemente? ¿le ha picado algún insecto? ¿emplea lociones corporales? ¿ha estado tomando el solo recientemente?

Localización: ¿qué parte del cuerpo le pica? ¿le pica todo el cuerpo (prurito generalizado)? ¿está limitado el picor a una determinada zona? ¿cuál?

Cualidad: ¿cómo está la piel de la zona que pica? ¿hay alguna erupción cutánea? ¿hay ampollas o vesículas? ¿hay descamación?

Otros: ¿está tomando tratamiento para alguna enfermedad? ¿tiene otros síntomas?

Si no existen infecciones o lesiones cutáneas localizadas, los estudios como análisis sanguíneos, biopsias cutáneas o radiografías, orientarán hacia la causa sistémica (orgánica) más probable.

El tratamiento que puede prescribir el medico puede incluir, entre otros fármacos, corticosteroides tópicos, antihistamínicos y/o tranquilizantes. Asimismo, si se identifica una enfermedad responsable del picor, podrá tratarse independientemente.