A principios del 1900, mientras investigaba la enfermedad de Parkinson, el científico Friedrich H. Lewy descubrió unos depósitos anormales de preoteína que interrumpían el normal funcionamiento del cerebro. Estos cuerpos proteicos de Lewy se encuentran un área del cerebro en la que alteran la función del neurotransmisor dopamina, lo que causa los síntomas de la enfermedad de Parkinson (EP). en la demencia con cuerpos de Lewy estas proteínas anormales se encuentras por todas las áreas cerebrales, inclusida la corteza cerebral. También se altera la función del neurotransmisor acetilcolina, lo que produce la alteración de la percepción, el pensamiento y la conducta. La demencia con cuerpos de Lewy puede existir en su forma pura, o en asociación con otras enfermedades cerebrales como la enfermedad de Alzheimer (EA) y la enfermedad de Parkinson.

Factores de riesgo

El principal factor de riesgo para la demencia con cuerpos de Lewy es la edad avanzada, cuyo inicio títpicamante, aunque no siempre, tiene lugar entre los 50 y los 85 años de edad. En algunos casos se inicia mucho antes. Parece afectar algo más a los hombres que a las mujeres.

Tener un familiar directo con la enfermedad, aumenta el riesgo de una persona a padecerla.

Los estudios observaciones sugieren que la adopción de un estilo de vida saludable con actividad física, estimulación mental y nutrición apropiada, puede retrasar las demencias asociadas con le edad.

Síntomas

Los síntomas de la demencia con cuerpos de Lewy varían de una persona a otra y pueden simular otras enfermedades, especialmente en los primeros años. Como resultado de ello, no es infrecuente que los pacientes con enfermedad con cuerpos de Lewy estén diagnosticados como EA, EP y otras enfermedades cerebrales.

Demencia con cuerpos de Lewy probable:

Declinación progresiva de la cognición, más dos de los siguientes:

fluctuación de la cognición y la alerta

alucinaciones visuales recurrentes

síntomas parkinsonianos

Otros posibles síntomas de la enfermedad con cuerpos de Lewy:

caídas repetidas, desmayos, mioclono

alucinaciones auditivas, tactiles, olfativas, gustativas

sensiblidad a los neurolépticos y otros fármacos

deterioro visuoespacial: sentido de la dirección, percepción de profundidad, orientación de los objetos, ilusiones

alteraciones del sueño y la fase REM: sueños vívidos, movimientos de extremidades, pesadillas, insomnio, somnolencia diurna

falta de respuesta transitoria inexplicable

disfunción autonómica: fluctuaciones de la temperatura y la presión arterial, estreñimiento, problemas urinarios, dificultades sexuales

delirios o falsas creencias

ira, tristeza, depresión

dificultades para tragar, voz débil

Síntomas cognitivos tipo Alzheimer::

pérdida de memoria progresiva

cambios del estado de ánimo y la conducta

disminución del juicio y pérdida de iniciativa

desorientación en el tiempo y el espacio

dificultades con el lenguaje y las tareas

Síntomas motores parkinsonianos:

debilidad y rigidez muscualr

movimientos muy lentos, aspecto congelado

dificultades con el equilibrio, marcha inestable

temblor

postura detenida, generalmetne hacia un lado o hacia adelante

expresión facial fija

síndrome de las piernas inquietas

Diagnóstico

La evaluación diagnóstico completa de una demencia incluye exploraciones físicas y neurológicas, entrevistas con el paciente y la familia y pruebas neuropsicológicas y del estatus mental. Hay que evaluar la habilidad funcional, la atención, el lenguaje, las técnicas visuoespaciales, la memoria y la función ejecutiva del paciente. Además pueden ser precisas exploraciones de neuroimágenes (TAC o resonancia magnética), análisis de sangre u otros estudios de laboratorio. Toda esta evaluación proporcionará el diagnóstico clínico.

En la actualidad el diagnóstico definitivo de la enfermedad con cuerpos de Lewy solamente puede realizarse durante la autopsia postmortem.

Pronóstico

En la actualidad no existe cura ni tratamiento definitivo para la enfermedad con cuerpos de Lewy. La enfermedad tiene una duración media de 5 a 7 años, aunque es posible que la esperanza de vida puede ser entre 2 y 20 años, para algunas personas, dependiendo de diversos factores como la salud general del paciente, su edad o la gravedad de sus síntomas.

Tratamiento

Es preciso un diagnóstico preciso para un buen tratamiento. El manejo médico de la demencia con cuerpos de Lewy es complejo a causa de la mayor sensibildad a muchos fármacos. Algunos tratamientos comúnmente prescritos para la EA y la EP pueden afectar adversametne a los pacientes con demencia con cuerpos de Lewy. Todos los medicamentos deben empezar a administrarse a sus dosis más bajas posible.

Tratamientos con eficacia clíncia demostrada:

Inhibidores de la colinesterasa (fármacos para la EA): aumentan la alerta y la cognición; pueden reducir las alucinaciones y los síntomas conductuales.

Los fármacos contra los síntomas parkinsonianos pueden ser beneficiosos para algunos pacientes.

Tratamientos beneficiosos para algunos pacientes:

Algunos antidepresivos pueden reducir la depresión y la ansiedad y pueden mejorar el sueño.

Los antiepilépticos pueden reducir la ansiedad y la agitación

Algunos neurolépticos pueden reducir la agitación, las alucinaciones graves, la agresividad y los delirios.

La fisioterapia, los masajes, el ejercicio, las técnicas redireccionales, la musicoterapia y la aromaterapia pueden ser útiles.