Todo el mundo puede padecer diarrea. Este frecuente problema puede durar uno o dos días o prolongarse durante meses o años, dependiendo de la causa. La mayoría de las personas se recuperan por sí mismas, pero la diarrea puede ser grave para los niños más pequeños y los ancianos, en particular si no se reponen los líquidos que han perdido. La gran pérdida de agua y sales que acompañan a una diarrea son la principal causa de mortalidad por esta enfermedad.
Causas de la diarreaLa diarrea puede estar producida por:
- Bacterias, virus o parásitos
- Medicinas como algunos antibióticos
- Alimentos como la leche
- Enfermedades que afectan al estómago, el intestino delgado o el colon como la enfermedad de Crohn y el síndrome del colon irritable
En ocasiones no se encuentra causa alguna de la diarrea.
Síntomas de la diarreaLas personas con diarrea también suelen mostrar algunos de los siguientes síntomas:
- Dolor tipo calambre en el abdomen
- Hinchazón abdominal
- Sensación molesta alrededor del ano
- Necesidad urgente de evacuar el intestino
- Incapacidad para controlar la evacuación: incontinencia fecal
- Escalofríos
- Fiebre
Asimismo, una diarrea abundante y líquida puede producir deshidratación.
¿Qué es la deshidratación?
La deshidratación representa que el organismo no tiene el líquido suficiente para funcionar de la forma apropiada. Cada vez que respiramos, sudamos, orinamos o evacuamos, se pierde líquido. La diarrea aumenta la cantidad de líquido que se pierde en cada evacuación. Junto con el líquido, se pierden sales minerales que el cuerpo también necesita para funcionar apropiadamente. La pérdida de líquido y sales puede ser grave, en particular para los niños más pequeños y para los ancianos.
Los signos de deshidratación en los adultos son los siguientes:
- Sed
- Menor frecuencia de micción de lo habitual
- Orina de color oscuro
- Piel seca
- Sensación de fatiga o mareo
- Desmayo
Además, los riñones pueden dejar de funcionar.
Los signos de deshidratación en los niños pequeños son los siguientes:
- Boca y lengua secas
- Llanto sin lágrimas
- No haber mojado los pañales en más de 3 horas
- Fiebre alta
- Somnolencia o falta de respuesta a los estímulos
Asimismo, cuando los niños están deshidratados por la diarrea su piel parecer haber perdido su elasticidad y no se aplana normalmente después de pellizcarla y soltarla.
Diagnóstico
Las principales herramientas diagnósticas para determinar la causa de la diarrea son las siguientes:
- Exploración física
- Análisis de sangre y heces en busca de bacterias, parásitos u otros signos de enfermedad o infección
- Pruebas de supresión de un alimento para ver si la diarrea desaparece
- Sigmoidoscopia
- Colonoscopia
Tratamiento de la diarrea
| | En la mayoría de casos de diarrea, el único tratamiento necesario es la reposición de líquidos y sales minerales.
- Los adultos deben aumentar el consumo de caldo, sopa, zumos de frutas, frutas y vegetales frescos
- Los niños deben beber una solución líquida especial que contenga todos los nutrientes que necesitan.
En algunos casos, se pueden tomar medicamentos para detener la diarrea, como loperamida y subsalicilato de bismuto. Estos tratamientos deben interrumpirse si la diarrea empeora o no desaparece en dos o tres días.
En los casos que la diarrea esté causada por un medicamento, hay que interrumpirlo inmediatamente. Mientras dure la diarrea es conveniente evitar la ingesta de los siguientes alimentos:
- Leche y derivados lácteos, como los helados y el queso
- Alimentos ricos en grasa, como los fritos
- Alimentos ricos en fibra como los cítricos
- Alimentos muy dulces como pasteles y galletas
Así como va mejorando la diarrea, tanto los adultos como los niños pueden empezar a comer alimentos blandos como plátanos, manzanas arroz, patata y zanahoria hervida, tostadas y pollo al horno sin piel ni grasa.
Cuándo avisar al médico
Con frecuencia la diarrea se soluciona por sí misma, pero puede ser un signo de una enfermedad más grave. Hay que consultar con el médico si la diarrea dura más de 3 días y si hay:
- Signos de deshidratación
- Dolor intenso en el abdomen o el recto
- Fiebre de 38,5ºC o más
- Heces sanguinolentas o negras y pegajosas como el alquitrán
Los niños menores de 12 años se deshidratan con mucha mayor facilidad que los adultos. Hay que consultar con el médico si el niño no mejora en 24 horas o tiene alguno de los siguientes síntomas junto con diarrea:
- Heces con sangre o pus
- Heces negras
- Fiebre de más de 38,5ºC
- Signos de deshidratación
El artículo sólo es informativo. Si tiene dudas al respecto, consulte a su médico
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