La gripe aviar es una enfermedad  infecciosa típica de las aves producida por el virus de la gripe tipo A. Aunque existen distintos subtipos de este virus, los que han producido mayor mortalidad son los subtipos del virus A: H5 y H7.

Generalmente la gripe aviar afecta solamente a las aves. Las aves migratorias (en particular los patos salvajes) son el reservorio natural para este virus. Las aves más susceptibles de producir grandes epidemias son las de granja, incluyendo pollos y pavos. El virus de la gripe aviar también infecta a cerdos. La transmisión del virus entre las aves y otras especies es muy rápida, por contacto directo con material infectado, jaulas, ropa, vehículos, alimentos, equipos contaminados...de esta forma también el virus se contagia fácilmente de una granja a otra. El virus resiste durante tiempo a temperatura ambiente, especialmente si las temperaturas son bajas. En cambio el virus aviar se destruye si se somete a altas temperaturas, por encima de los 60ºC.

Raramente afecta a humanos, aunque el contacto estrecho y próximo con animales vivos infectados ha producido recientes brotes de gripe aviar en humanos. El contagio se produce por vía inhalatoria con el contacto directo con las aves o sus excretas. No existe evidencia de que el contagio de las aves a las personas se produzca a través de los alimentos. Por otro lado hasta el momento la OMS descarta el contagio de persona a persona.

El contagio en humanos se produce por vía inhalatoria con el contacto directo con las aves o sus excretas.

Actualmente se ha  notificado 17 casos humanos de gripe aviar por el virus de la gripe A (H5N1). De los cuales 13 se han producido en Vietnam (con 9 defunciones) y 4 en Tailandia (de las cuales 3 han fallecido). Aunque sólo se han producido casos en humanos en estos dos países, la gripe aviar afecta a animales de granja de diferentes países asiáticos, como son: Corea del Sur, Vietnam, Japón, Tailandia, China y Camboya.  Otros países (Indonesia, Laos, Pakistán y Taiwán)  se encuentran bajo estudio por la aparición de posibles casos.

La principal medida que se está llevando a cabo para frenar la extensión de la epidemia es el sacrificio de toda la población de aves de corral infectada o que está en contacto directo con la misma. El personal implicado en esta tarea y en otras como la eliminación de desechos y excretas de aves de corral debe emplear ropas y material adecuado para cada caso. Por otro lado está recibiendo tratamiento antiviral como medida preventiva.   

Hasta el momento en España no se ha detectado ningún caso de gripe aviar. Además de todos los países afectados por el brote sólo Tailandia tiene permiso para exportar productos de tipo agrícola a la Unión Europea. La Dirección General de Salud Pública del Ministerio de Sanidad y Consumo ha ordenado que de forma cautelar se intervengan las posibles partidas de productos avícolas que provienen de Tailandia, en todos los puestos de Inspección Fronteriza.  Esta medida se adopta para prevenir al máximo la entrada en Europa del citado brote, aunque de momento no se ha demostrado contagio del virus por vía digestiva.  

Actualmente la Organización Mundial de la Salud no desaconseja viajar a zonas afectadas de gripe aviar, pero si que establece una serie de recomendaciones.

PRINCIPALES RECOMENDACIONES SI VIAJAMOS A ESTAS ZONAS

1-       No se recomienda el contacto con animales vivos o muertos, ni en mercados ni en granjas.

2-       Se desaconseja comprar o tener contacto con pájaros de compañía.

3-       Consumir todos los productos derivados del pollo, incluidos los huevos, bien cocinados. La OMS recomienda que los alimentos estén cocinados hasta llegar a una temperatura de 70ºC.

4-       Vacunación preventiva antigripal a las personas que viajen a zonas infectadas de gripe aviar. Esta medida preventiva servirá para diferenciar un cuadro gripal común causado por un virus contenido en la vacuna administrada y el cuadro producido típicamente por el virus aviar. Además de esta forma se disminuye la probabilidad de una posible coinfección de los 2 virus (humano y aviar en la misma persona).

La OMS ha advertido que una combinación de virus de la gripe aviar con el virus de la gripe humana podría causar la muerte de millones de personas en todo el mundo, porque esta nueva variante sería muy contagiosa y transmisible entre humanos. Por ello una de las principales recomendaciones de la OMS es la vacunación antigripal en todos los viajeros que se dirijan a zonas infectadas.